商業輪転機の世界的な潮流は、幅広化、多頁化など大型機の復活が見られるものの、高速化は頭打ち状態にあり、全体的には、切替時間短縮や損紙低減などによる生産性向上の追究が主流となっている。
わが国のオフセット輪転印刷は、従来、大部数の雑誌や新聞折込ちらしなどの印刷を目的としてきたが、情報の多様化により、印刷部数は小ロット化する傾向にある。さらに競合メディアへの対抗上必要な印刷コストの低減手段として折加工までをインライン処理できる生産性に着目して、従来は枚葉印刷の分野と言われてきた小部数の印刷物をも輪転機で印刷することが一般化して来ている。
また印刷工場でも団塊の世代からの技術伝承の問題がクローズアップされており、若年労働者を如何に短期間に技術取得させ、戦力化して行くかが大きな課題となっている。
この様なニーズに対応するために、三菱ではいち早くシャフトレス駆動のLITHOPIA MAXシリーズを市場に投入し、印刷準備時間の短縮や刷り出し損紙の低減対策などを図ってきた。
しかし最近の一段と厳しい市場環境に的確に対応してゆくために、更に進化した商業用オフセット輪転機としてLITHOPIA MAX+（プラス）の開発に着手、その第一弾として、B縦半裁判の単径ブランケット胴タイプのLITHOPIA MAX+BT2-850SSSを発表した。
MAX+の開発コンセプトは“ワンボタンオペレーション”。最終目標は、一度ボタンを押せば印刷準備から刷了までの作業を全自動で行うことが可能な輪転機である。
三菱では、これからの商業用オフセット輪転機に求められる市場ニーズを次のように考えた。
MAX+の開発にあたっては、MAXシリーズで開発した各部の機構や装置、さらに“印刷準備時間短縮と損紙低減”を実現するソリューションである「MAX Saver」のバージョンアップを図った。また、人に優しい生産設備を目指して、「使い易さ」と「安全性」の向上を図るため、枚葉印刷機DIAMONDシリーズで採用したデザインコンセプトである“ソフトジオメトリック（柔らかな幾何形態）”に準拠して、外観デザインを一新、マルチファンクションビームによる安全装置などの対策も実施している。
今後、B系列、A系列の各機種を順次MAX+としてシリーズ化して行く予定であるが、本号では、今回発表したLITHOPIA MAX+BT2-850SSSについて、その内容を詳しく紹介する。
